Хотя у природы нет плохой погоды, ее непредсказуемый характер может внести существенные изменения в любые планы. Старт сезона Континентальной команды «Астана» был намечен на 24 февраля в Швейцарском Лугано, но свое веское слово в этот день сказал снегопад, заботясь о безопасности спортсменов, было принято решение об отмене гонки. В итоге, первым вызовом этого года для гонщиков стала серия гонок, проходящих по дорогам Хорватии.

Омываемая Адриатическим морем, она известна прежде всего своими курортами, но это не все чем может похвастаться это небольшое государство. При населении чуть более 4 миллионов человек, вполне активно здесь развивается и спорт, ее атлеты принимали участие во всех Олимпиадах со дня своей независимости(1991 год), и добивались серьезных результатов. «Убивая сразу двух зайцев» – развитие спорта и привлечение большего числа туристов, на ее территории проводятся сразу несколько международных велосипедных гонок, с этого года к их числу прибавилась еще одна – Умаг Трофи (Trofej Umag), в городе, в котором ежегодно проходит теннисный турнир АТР-тура – Vegeta Croatia Open Umag.

Итак, 6 марта стартовала совсем неизведанная однодневная гонка в Умаге. Ее организатором выступил клуб BKMeridiana – KamenPazin, также отвечающий за все Хорватские гонки, обозначенные в календаре казахстанской команды. UCI определил ее категорию, как 1.2.

Континентальную команду «Астана» под руководством спортивного директора Кайрата Байгудинова представляли: Максат Аязбаев, Нурболат Кулимбетов, Никита Умербеков, Владислав Горбунов, Даниил Фоминых, Марко Бенфатто.

163,5 километровая гонка, не содержащая особых перепад высот, не предполагаласюрпризов – ожидался групповой спринт. Но и в этот день погода оставила последнее слово за собой – шел проливной дождь. Многие не смогли завершить классику, несколько раз организаторам приходилось останавливать ход гонки, в результате, было принято решение сократить вдвое длину трассы. В итоге, выдержавших этот день ждал скомканный финиш, на котором Марко Бенфатто стал 4-м, а победу одержал AljaћHocevar из словенской команды AdriaMobil.

10 марта этим же составом команда выступила на второй классике, проходящей вдоль Адриатического побережья Хорватии, Пореч Трофи (Trofej Poreč). В этом году гонка категории 1.2 прошла в 11 раз. 194 гонщика проехали 7 кругов по холмистой местности вокруг города Пореч общей протяженностью 146 километров.

История гонки показывает, что в большинстве случаев победу одерживают рискнувшие уехать в отрыв. Прошлогодний победитель MatejMugerli смог пересечь финишную прямую первым, атаковав за 3 километра до финиша. В минувшее воскресенье, взяв на вооружение личный опыт, он вновь оторвался от пелотона вместе с австрийским гонщиком RicardoZoidl. Поездом, догоняющим двух беглецов, стала Континентальная команда Астана, неплохо отработав командную гонку, им не хватило совсем малости, чтобы достигнуть атакующих. Но мы знаем, что история не терпит сослагательных наклонений, в итоге, Марко Бенфатто смог завершить эту классику на третьей ступеньке пьедестала. Проверив свой ход, казахстанские гонщики после завершения соревнования отправились в Индию на Чемпионат Азии 2013.